Se repentir : les étapes d’un repentir véritable

Que signifie se repentir ?

Se repentir signifie se détourner du péché et revenir à Dieu de tout son cœur. Le mot qu’emploie le Nouveau Testament est metanoia : un changement d’esprit et de cœur, une vraie réorientation de la vie, non un simple remords (CEC 1431). C’est pourquoi Jésus a commencé sa prédication en appelant à se repentir et à croire à l’Évangile (Marc 1,15). Le Catéchisme nomme cela conversion intérieure et enseigne qu’elle vise, avant les actes extérieurs de pénitence, à la conversion du cœur (CEC 1430).

Ce changement de cœur est déjà un don. Le cœur de l’homme est lourd et endurci, et c’est la grâce de Dieu qui le fait revenir vers lui (CEC 1432). Le repentir ne commence donc pas en serrant les dents. Il commence quand vous découvrez combien vous êtes aimé et que votre cœur est saisi devant le poids du péché. La douleur qui suit n’est pas le désespoir : elle porte en elle le désir et la décision de changer de vie, dans l’espérance de la miséricorde de Dieu (CEC 1431).

Les étapes du vrai repentir

Le vrai repentir est plus que se sentir mal. C’est un chemin aux étapes claires, celles-là mêmes que l’Église réunit dans le sacrement de réconciliation : reconnaître le péché, en avoir de la douleur, le confesser, réparer le tort et décider de changer. Vous pouvez les commencer dès aujourd’hui, où que vous soyez.

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   Reconnaître le péché avec sincérité

   Nommez ce que vous avez fait, sans excuses et sans exagérer. Un examen de conscience paisible, à la lumière des commandements et de l’Évangile, vous montre ce qu’il faut apporter.

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   En avoir une vraie douleur

   La contrition est la douleur de l’âme et la détestation du péché commis, avec la résolution de ne plus pécher (CEC 1451). La douleur qui naît de l’amour de Dieu est dite parfaite ; celle qui naît de la crainte des conséquences du péché est imparfaite, mais elle aussi est un don de Dieu et un vrai commencement (CEC 1452-1453). Vous pouvez l’exprimer par l’acte de contrition.

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   Le confesser

   Mettez vos péchés en lumière devant Dieu. Pour un catholique, le péché grave (mortel) se confesse à un prêtre dans le sacrement, où le Christ pardonne par lui (CEC 1456, 1461). L’Église le demande au moins une fois l’an, et avant de communier lorsqu’on a conscience d’un péché mortel (CEC 1457). Notre guide sur comment se confesser en donne les mots.

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   Réparer le tort

   Le repentir rejoint vos actes. Il faut faire ce qui est possible pour réparer le tort : rendre ce qui a été volé, restaurer une réputation, redresser ce que vous pouvez (CEC 1459). C’est pourquoi la confession s’achève par une pénitence.

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   Décider de changer

   Le repentir regarde en avant. Décidez, avec l’aide de Dieu, d’éviter ce péché et ce qui vous y conduit, et choisissez un pas concret pour vous en éloigner. Une résolution qui ne coûte rien ne change rien.

Dieu pardonne-t-il tous les péchés ?

Oui. Il n’y a pas de péché si grand que Dieu ne le pardonne lorsque vous vous repentez. Le Catéchisme enseigne qu’il n’est pas de faute, si grave soit-elle, que l’Église ne puisse remettre, et qu’il n’est personne, si méchant et coupable soit-il, qui ne puisse espérer avec confiance le pardon, pourvu que son repentir soit sincère (CEC 982). Le Christ est mort pour tous et veut que les portes du pardon restent toujours ouvertes à qui se détourne du péché.

Le seul péché qui ne peut être pardonné est celui que l’on refuse d’apporter. Il n’y a pas de limites à la miséricorde de Dieu, mais celui qui refuse délibérément cette miséricorde en refusant de se repentir rejette le pardon qui lui est offert (CEC 1864). Ce refus — et non tel ou tel acte — est ce que l’Évangile appelle le péché contre l’Esprit Saint ; notre guide sur le péché impardonnable l’explique. La question n’est donc jamais de savoir si votre péché est trop grand, mais seulement si vous voudrez revenir.

Comment savoir que je suis pardonné ?

Vous savez que vous êtes pardonné parce que Dieu l’a dit, non parce que vous le ressentez. Quand vous vous êtes repenti et confessé, l’absolution du prêtre est la parole de pardon du Christ lui-même, et vous pouvez vous y appuyer de tout votre poids. Le Catéchisme enseigne que ce sacrement vous rend la grâce de Dieu et qu’il est habituellement suivi de paix et de sérénité de la conscience (CEC 1468). Cette paix est un fruit du pardon, non sa preuve.

Les sentiments vont et viennent ; le pardon, une fois donné, est un fait. Certains sortent de la confession en pleurant de soulagement ; d’autres ne ressentent rien, et les uns comme les autres sont également pardonnés. Si vous vous êtes confessé avec sincérité et avez décidé de changer, fiez-vous à l’absolution plutôt qu’à votre humeur. Une prière de pardon peut vous aider à vous reposer dans ce que Dieu a déjà fait.

Et si je retombe dans le même péché ?

Se repentir d’un péché dont on s’était déjà repenti n’est pas de l’hypocrisie ; c’est la forme ordinaire de la vie chrétienne. Les habitudes se défont lentement, et retomber n’efface pas la grâce reçue. Ce qui compte, c’est de vous relever chaque fois et de revenir, autant de fois qu’il le faudra. La confession fréquente et sincère est le moyen le plus sûr de briser une habitude de péché, car elle apporte à la fois le pardon et la force de recommencer.

Deux avertissements. Ne présumez pas de la miséricorde de Dieu : pécher à la légère parce qu’on pourra se confesser ensuite vide le repentir de sa douleur (CEC 2092). Et ne tombez pas dans l’excès inverse, l’accusation anxieuse et répétée de péchés déjà confessés ; si c’est votre cas, lisez notre guide sur les scrupules et parlez-en à votre confesseur, qui vous aidera à trouver la paix.

Se repentir aujourd’hui : premiers pas

Vous n’avez pas à attendre de vous sentir prêt. Le repentir commence à l’instant où vous vous tournez, et ces petits pas peuvent le commencer maintenant.

1. Prenez cinq minutes de silence et demandez à l’Esprit Saint de vous montrer vos péchés avec vérité et avec miséricorde.
2. Nommez avec sincérité, devant Dieu, ce dont vous voulez le plus vous détourner.
3. Dites-lui votre douleur et votre désir de changer, avec vos propres mots ou par l’acte de contrition.
4. Décidez la seule chose concrète que vous ferez autrement et la seule que vous éviterez.
5. Si vous avez un péché grave à confesser, cherchez les horaires de confession d’une paroisse proche et prévoyez d’y aller.

C’est déjà le repentir : un cœur qui revient à la maison. Le Père, comme Jésus l’a promis, n’attend pas les bras croisés, mais court à votre rencontre.

Sources

Citées par paragraphe et par verset, pour que vous puissiez les lire en entier. Au bout du compte, votre prêtre a le dernier mot.

• –Catéchisme de l'Église catholique, 1430–1433
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1451–1453
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1456–1461
• –Catéchisme de l'Église catholique, 982
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1864
• –Catéchisme de l'Église catholique, 2092
• –1 Jean 1,9
• –Luc 15,11-32 (le fils prodigue)
• –Catéchisme de l’Église catholique

Confession Compass est un outil éducatif indépendant, et non un organisme officiel de l'Église catholique. Il n'absout jamais les péchés : seul un prêtre, dans le Sacrement de Réconciliation, peut absoudre.