Indulgence plénière : ce qu’elle est et comment l’obtenir

Qu’est-ce que l’indulgence plénière ?

L’indulgence plénière est « la rémission devant Dieu de la peine temporelle due pour les péchés, dont la faute est déjà effacée » (CEC 1471). L’Église l’accorde du trésor des mérites du Christ et des saints à un fidèle bien disposé qui remplit certaines conditions. Une indulgence est partielle ou plénière selon qu’elle enlève une partie ou la totalité de cette peine temporelle (CEC 1471).

Remarquez ce qu’une indulgence n’est pas : elle n’est pas le pardon du péché. Le péché et sa faute sont pardonnés d’abord — par Dieu, ordinairement dans le sacrement de pénitence. C’est seulement alors que l’indulgence agit sur ce qui demeure : les conséquences temporelles du péché. Pour le comprendre, il aide de voir que le péché nous blesse de deux manières.

Pourquoi une peine demeure-t-elle après le pardon des péchés ?

Tout péché a une double conséquence (CEC 1472). Le péché grave nous coupe de Dieu, une perte que l’Église appelle la peine éternelle du péché ; le pardon l’enlève. Mais tout péché, même véniel, laisse aussi un attachement malsain aux créatures, qui doit être purifié, soit sur la terre, soit après la mort au purgatoire. C’est la peine temporelle du péché. Aucune des deux n’est une vengeance imposée par Dieu de l’extérieur ; toutes deux découlent de la nature même du péché (CEC 1472).

Ainsi, un pécheur pardonné a encore une guérison à accomplir. Le Catéchisme enseigne que nous travaillons cette purification par la prière, la pénitence et les œuvres de miséricorde (CEC 1473). L’indulgence est l’aide de l’Église dans cette tâche, puisée dans ce que le Catéchisme appelle le trésor de l’Église : la valeur infinie des mérites du Christ, avec les prières et les bonnes œuvres de la Vierge et de tous les saints (CEC 1476–1477). En ouvrant ce trésor, l’Église « intervient en faveur » de chaque chrétien (CEC 1478).

Les conditions de l’indulgence plénière

Pour obtenir une indulgence plénière, vous devez accomplir l’œuvre à laquelle l’indulgence est attachée et remplir trois conditions, et vous devez être libre de tout attachement au péché, même véniel (Paul VI, « Indulgentiarum Doctrina » ; Manuel des indulgences). S’il manque l’une de ces choses, l’indulgence que vous obtenez est partielle, non plénière.

1. L’œuvre indulgenciée elle-même ; par exemple, l’adoration du Saint-Sacrement pendant une demi-heure (voir ci-dessous).
2. La confession sacramentelle.
3. La communion eucharistique.
4. La prière aux intentions du Souverain Pontife (le Pape).
5. Le détachement complet de tout péché, même véniel ; c’est-à-dire aucun péché que vous ne seriez pas prêt à quitter.

Comment obtenir une indulgence plénière : des œuvres à votre portée

Certaines œuvres portent une indulgence plénière chaque jour de l’année, pourvu que vous remplissiez les conditions ci-dessus. Le Manuel des indulgences, publié par la Pénitencerie apostolique, les énumère. En voici quatre parmi les plus accessibles, avec ce que chacune demande.

D’autres œuvres sont liées à des jours précis. Le dimanche de la Miséricorde divine, deuxième dimanche de Pâques, une indulgence plénière est accordée pour la participation aux dévotions de la Miséricorde divine. Dans les premiers jours de novembre, les fidèles peuvent gagner des indulgences pour les défunts en visitant un cimetière ou une église. Les grandes fêtes et les années jubilaires ont leurs propres concessions, annoncées par la Pénitencerie apostolique.

Confession, communion et prière pour le Pape, expliquées

Une seule confession sacramentelle suffit pour plusieurs indulgences plénières : vous n’avez donc pas à vous confesser séparément pour chacune. Mais vous devez recevoir la communion et dire la prière aux intentions du Pape pour chaque indulgence que vous voulez obtenir. La prière pour le Pape est pleinement satisfaite par un Notre Père et un Je vous salue Marie, même si vous êtes libre d’ajouter la prière de votre choix. Normalement vous pouvez obtenir une indulgence plénière par jour — sauf qu’à l’heure de la mort, on peut en obtenir une même si une autre a déjà été obtenue ce jour-là.

Les conditions ne doivent pas toutes tomber le même jour que l’œuvre. Elles peuvent être remplies dans les jours qui précèdent ou qui suivent — la Pénitencerie apostolique indique une vingtaine de jours de part et d’autre —, même s’il convient de communier et de prier pour le Pape le jour même de l’œuvre. Si vous êtes bien disposé mais ne parvenez pas à lâcher un petit attachement, ou qu’une condition manque, votre effort n’est pas perdu : vous obtenez à la place une indulgence partielle.

Les indulgences pour les âmes du purgatoire

Une indulgence peut être appliquée à vous-même ou aux âmes du purgatoire, mais non à une autre personne vivante (CEC 1471, 1479). Les fidèles défunts qui sont en voie de purification sont membres de la même communion des saints, et l’un des moyens de les aider est d’obtenir des indulgences pour eux, afin que leur peine temporelle leur soit remise (CEC 1032, 1479). Ceux qui sont au purgatoire meurent dans la grâce de Dieu et sont assurés du salut, mais ne sont pas encore pleinement purifiés (CEC 1030–1031).

Idées fausses fréquentes sur les indulgences

La première idée fausse est que les indulgences s’achètent. Elles ne s’achètent pas, et ne le peuvent jamais. L’abus médiéval de les vendre a contribué à déclencher la Réforme, et l’Église y a mis fin : saint Pie V a interdit tout paiement au seizième siècle, et saint Paul VI a réformé toute la pratique en 1967, rattachant les indulgences à la prière, à la charité et à la pénitence, non à l’argent. Une indulgence est une grâce, donnée gratuitement.

La seconde est qu’une indulgence pardonne le péché ou permet de pécher librement. Elle ne fait ni l’un ni l’autre. Les péchés ne sont pardonnés que par la miséricorde de Dieu, reçue par la contrition et le sacrement de pénitence ; notre guide sur comment se confesser l’explique. L’indulgence ne touche que la peine temporelle qui demeure après le pardon. Parce que même le péché véniel laisse cette marque, les indulgences restent une aide douce sur le chemin de la sainteté.

Sources

Citées par paragraphe et par verset, pour que vous puissiez les lire en entier. Au bout du compte, votre prêtre a le dernier mot.

• –Catéchisme de l'Église catholique, 1471–1479
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1030–1032
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1498
• –2 Maccabées 12,43-46
• –Paul VI, Constitution apostolique Indulgentiarum Doctrina (1967)
• –Pénitencerie apostolique, Manuel des indulgences (Enchiridion Indulgentiarum), normes
• –Code de droit canonique, canons 992–997

Confession Compass est un outil éducatif indépendant, et non un organisme officiel de l'Église catholique. Il n'absout jamais les péchés : seul un prêtre, dans le Sacrement de Réconciliation, peut absoudre.