Comment se confesser : guide pas à pas de la confession

Qu’est-ce que la confession et pourquoi se confesser ?

La confession, aussi appelée sacrement de pénitence ou de réconciliation, est le sacrement où vous dites vos péchés à un prêtre, vous en avez un vrai regret et recevez le pardon de Dieu par son absolution. L’Église enseigne que le Christ ressuscité a donné ce pouvoir à ses apôtres le soir de Pâques : “Ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis” (Jean 20,23). Les évêques et les prêtres continuent aujourd’hui ce ministère (CEC 1461).

On se confesse parce que la confession rétablit l’amitié avec Dieu et apporte “paix et sérénité de la conscience” (CEC 1468). Tout catholique baptisé peut se confesser, et l’Église demande de confesser les péchés graves au moins une fois par an (CEC 1457). Vous n’avez pas besoin d’être un saint pour y aller, ni d’avoir les mots parfaits. Il vous faut seulement de l’honnêteté et le désir de recommencer. Le prêtre est là pour aider, non pour vous juger.

Avant d’y aller : examinez votre conscience et trouvez un horaire

Avant de vous confesser, faites un examen de conscience : un regard calme et honnête sur votre vie à la lumière de la Parole de Dieu (CEC 1454). La plupart s’examinent selon les dix commandements, en se demandant où ils ont péché en pensées, en paroles, en actes et par omission. Notre examen de conscience propose des questions pour adultes ; vous pouvez aussi lire notre liste de péchés à confesser. Un quart d’heure suffit souvent. Certains apportent une courte liste écrite.

Trouvez ensuite un horaire. La plupart des paroisses confessent chaque semaine, souvent le samedi après-midi ou avant la messe ; consultez le site ou la feuille paroissiale pour les horaires. Vous pouvez aussi téléphoner à la paroisse et demander un rendez-vous : les prêtres sont heureux de prendre le temps, surtout si cela fait des années. En Avent et en Carême, et lors des retraites, beaucoup de paroisses proposent des célébrations pénitentielles.

Vous pouvez vous confesser face à face ou derrière une grille, et le choix vous appartient. Dans la plupart des églises, le confessionnal offre les deux : un prie-Dieu derrière une grille, où vous restez anonyme, et une chaise où vous vous asseyez pour parler directement avec le prêtre. Aucun n’est plus saint que l’autre. Choisissez ce qui vous aide à être honnête et en paix.

Comment se confesser, étape par étape

Les étapes de la confession sont toujours les mêmes, quels que soient vos mots. L’Église les décrit ainsi : un accueil et une lecture, puis votre aveu, une pénitence, votre acte de contrition et l’absolution du prêtre, et enfin une action de grâce et une bénédiction (CEC 1480). Les voici, dans l’ordre.

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   Entrez et saluez le prêtre

   Entrez quand c’est votre tour. Le prêtre peut vous accueillir et vous inviter à commencer. En bien des lieux, le prêtre et vous faites ensemble le signe de la croix.

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   Commencez par les mots d’ouverture

   Dites : “Bénissez-moi, mon Père, parce que j’ai péché. Ma dernière confession remonte à une semaine / six mois / dix ans.” Si vous ne savez plus exactement, dites à peu près depuis quand.

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   Confessez vos péchés

   Dites vos péchés simplement et honnêtement. Nommez tout péché mortel dont vous vous souvenez, et à peu près combien de fois ; vous pouvez ajouter les péchés véniels qui vous troublent. Si vous ne savez comment dire une chose, le prêtre vous aidera.

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   Écoutez le conseil du prêtre

   Quand vous avez fini, vous pouvez dire : “De tous ces péchés et de ceux dont je ne me souviens pas, je demande pardon à Dieu.” Le prêtre peut offrir quelques mots d’encouragement ou de conseil.

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   Acceptez votre pénitence

   Le prêtre vous donne une pénitence —en général une prière ou une bonne action— pour réparer le mal du péché et grandir dans la grâce (CEC 1460). Retenez-la, et accomplissez-la ensuite.

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   Récitez un acte de contrition

   Le prêtre vous demande d’exprimer votre regret. Récitez à voix haute un acte de contrition : la prière traditionnelle, ou de simples mots à vous.

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   Recevez l’absolution

   Le prêtre étend la main et dit la prière d’absolution, qui s’achève : “Et moi, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, je vous pardonne tous vos péchés.” Vous répondez : “Amen.”

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   Allez en paix

   Il peut dire : “Rendez grâce au Seigneur, car il est bon”, et vous renvoyer. Vos péchés sont pardonnés. Sortez, et accomplissez votre pénitence.

Que dire en confession ?

Que dire en confession est plus simple que la plupart ne le craignent. Après le signe de la croix, vous commencez par les mots d’ouverture, puis vous dites vos péchés avec clarté. Pas besoin d’un langage pieux ni de longues explications : seulement ce que vous avez fait et, pour les péchés graves, à peu près combien de fois. Le prêtre est tenu au secret et a tout entendu ; vous ne pouvez pas le choquer.

L’ouverture habituelle est : “Bénissez-moi, mon Père, parce que j’ai péché. Ma dernière confession remonte à…”. Dites ensuite vos péchés. Pour conclure, une formule traditionnelle est : “De tous ces péchés et de ceux que j’ai oubliés, je demande pardon à Dieu, et à vous, mon Père, pénitence et absolution.” Vous signalez ainsi que vous avez terminé, et vous demandez miséricorde, même pour les péchés que vous ne pouvez plus vous rappeler.

Vous devez confesser tout péché mortel dont vous vous souvenez après l’examen de conscience, en disant son espèce et combien de fois (CEC 1456). Confesser les péchés véniels n’est pas obligatoire, mais l’Église le recommande vivement (CEC 1458). Si vous doutez qu’un péché ait été mortel, dites-le simplement au prêtre et laissez-le vous guider ; ne jugez jamais seul l’état de votre âme. Notre guide des péchés à confesser vous aide à trouver les mots.

L’acte de contrition à réciter

Vers la fin, le prêtre vous demande d’exprimer votre regret en récitant un acte de contrition. Vous pouvez employer de simples mots à vous, ou la prière traditionnelle ci-dessous, que beaucoup de catholiques savent par cœur. Apportez-la sur une carte si vous craignez de l’oublier : les prêtres s’y attendent et en ont souvent une copie sous la main.

Tout ce que je dis en confession reste-t-il secret ?

Oui. Tout ce que vous confessez est protégé par le secret de la confession, et cette protection est absolue. L’Église oblige tout prêtre qui confesse, “sous des peines très sévères, à garder un secret absolu sur les péchés” qui lui sont confessés ; ce secret “ne souffre aucune exception” (CEC 1467). Le droit canonique dit la même chose : “Le secret sacramentel est inviolable” (canon 983). Un prêtre ne peut jamais révéler ce qu’il entend, à personne, pour aucune raison, fût-ce au prix de sa vie.

Le prêtre ne peut pas non plus se servir de ce qu’il apprend en confession, ni laisser cela changer sa manière de vous traiter en dehors. C’est pourquoi vous pouvez être tout à fait honnête. Si dire un péché à voix haute vous effraie, dites-le d’abord au prêtre ; il vous aidera à le dire. La liberté du secret est l’une des grandes miséricordes de ce sacrement.

Qu’est-ce que la pénitence et dois-je l’accomplir ?

La pénitence est la prière ou la bonne action que le prêtre vous demande d’accomplir après la confession. L’absolution ôte votre péché, mais la pénitence aide à réparer le mal que le péché cause et à rétablir votre santé spirituelle (CEC 1459). Elle doit correspondre aux péchés confessés et à votre situation, et peut être quelques prières, un acte de charité ou un petit sacrifice (CEC 1460). Accomplissez-la dès que possible, pour ne pas l’oublier.

Quand votre péché a blessé quelqu’un, la pénitence ne suffit pas : la simple justice demande de réparer le tort là où vous le pouvez —rendre ce qui a été pris, rétablir une réputation, demander pardon (CEC 1459)—. Si la pénitence n’est pas claire, ou que vous ne pouvez l’accomplir, demandez au prêtre avant de partir, ou parlez-en ensuite à tout prêtre. Accomplir sa pénitence fait partie du sacrement, mais l’oublier de bonne foi ne défait pas le pardon reçu.

Après la confession, et si vous êtes nerveux ou oubliez quelque chose

Après la confession, accomplissez votre pénitence et reposez-vous dans la paix d’être pardonné. Beaucoup prient quelques minutes en action de grâce, lisent un psaume ou restent simplement en silence. Vous pouvez choisir une chose concrète à changer et une habitude à bâtir. Notre guide sur comment se repentir aide à transformer une bonne confession en un changement de vie durable.

Si vous êtes nerveux, c’est normal, et cela passe. Dites au prêtre : “Je suis nerveux et cela fait longtemps.” Il l’entend souvent et ralentira pour vous. Si vous oubliez un péché, ne vous inquiétez pas : un péché oublié de bonne foi est pardonné avec les autres, et si vous vous rappelez plus tard un péché mortel, mentionnez-le simplement la fois suivante. On ne peut pas “mal faire” si l’on vient avec honnêteté.

Sources

Citées par paragraphe et par verset, pour que vous puissiez les lire en entier. Au bout du compte, votre prêtre a le dernier mot.

• –Catéchisme de l'Église catholique, 1422–1424
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1450–1460
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1461–1467
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1468–1470
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1480–1484
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1491
• –Jean 20,19-23
• –Luc 15,11-32 (le fils prodigue)
• –Code de droit canonique, canons 965–986 (le secret, canon 983)

Confession Compass est un outil éducatif indépendant, et non un organisme officiel de l'Église catholique. Il n'absout jamais les péchés : seul un prêtre, dans le Sacrement de Réconciliation, peut absoudre.