Se confesser après des années : il n’est jamais trop tard pour revenir

Est-il déjà trop tard pour revenir à la confession ?

Il n’est jamais trop tard, et vous êtes attendu. Se confesser après des années ne surprend pas Dieu et ne le déçoit pas ; c’est le moment qu’il attendait. Le Catéchisme ne met aucune limite à sa miséricorde : il n’est personne, si méchant et coupable soit-il, qui ne puisse espérer avec confiance le pardon, pourvu que son repentir soit sincère (CEC 982). Vingt, quarante ou soixante ans loin de lui n’y changent rien : la porte reste ouverte.

Jésus a raconté l’histoire du fils prodigue précisément pour ce moment. Le père n’attend pas au portail avec une liste de reproches ; alors que le fils est encore loin, le père court vers lui (Luc 15,20). Le Catéchisme appelle cette parabole le cœur de ce qu’est la conversion, et dit que l’accueil du père, la robe et l’anneau sont les signes de la vie nouvelle de celui qui revient à Dieu (CEC 1439). Votre retour n’est pas une défaite. C’est ce qui réjouit le plus le ciel.

Les peurs qui nous tiennent loin, et des réponses honnêtes

Presque tous ceux qui reviennent après longtemps ont peur de quelque chose, et ces peurs se ressemblent plus qu’on ne le croit. Les nommer honnêtement leur ôte presque toute leur force. Voici les plus fréquentes, avec la vérité sur chacune.

• « J’ai bien trop honte. » La honte est le signe que vous prenez votre vie au sérieux, non une raison de rester loin. Le prêtre a déjà tout entendu et il est tenu par un secret absolu, le secret de la confession (CEC 1467), qu’il ne peut jamais rompre pour aucun motif.
• « Je ne me souviendrai pas de mes péchés. » Ce n’est pas attendu de vous. Vous confessez les péchés mortels dont vous vous souvenez après un examen honnête (CEC 1456) ; ce que vous oubliez vraiment est pardonné avec le reste. Examinez-vous à grands traits, non à la loupe.
• « Je ne connais plus les mots. » Vous n’avez pas à les savoir par cœur. Il suffit de dire depuis combien de temps cela dure et de demander au prêtre de vous guider ; il le fera.
• « Le prêtre va être choqué ou fâché. » Il ne le sera pas. En ce moment, il est le Bon Pasteur qui cherche la brebis perdue (CEC 1465), et la plupart disent qu’un pénitent qui revient est le meilleur moment de leur semaine.

Comment se préparer à se confesser après des années ?

Préparez-vous par un examen de conscience honnête, mais à grands traits plutôt que dans le détail exact. L’Église vous demande de confesser les péchés mortels dont vous vous souvenez après un examen attentif, en disant à peu près lesquels et à quelle fréquence (CEC 1456). Après des années, « à peu près » est la juste mesure : vous avez le droit de dire « environ », « souvent » et « pendant presque toutes ces années ».

Le plus simple est de parcourir lentement les dix commandements et les grands domaines de votre vie, en remarquant ce qui pèse. Notre examen de conscience complet donne les questions ; vous n’avez pas à répondre à toutes, seulement à laisser remonter les honnêtes. Beaucoup trouvent utile de prendre vingt minutes de silence, ou quelques soirées, et de noter une courte liste privée à emporter.

Prendre rendez-vous, ou se confesser en face à face

Vous pouvez vous rendre dans n’importe quelle paroisse aux heures de confession, souvent indiquées sur son site ou près de la porte, fréquemment le samedi après-midi. Vous n’êtes jamais obligé d’aller dans votre propre paroisse, et personne ne vous reconnaît : vous pouvez vous confesser derrière une grille, de façon anonyme, si cela vous est plus facile.

Si cela fait des années, songez à appeler la paroisse pour demander un rendez-vous. Dites au téléphone, ou au prêtre : « Cela fait longtemps que je ne me suis pas confessé et je voudrais faire une bonne confession ; pourrions-nous prendre notre temps ? ». Presque toujours un prêtre fera une place pour cela, et un entretien en face à face, sans hâte, est souvent plus doux qu’un court créneau avec d’autres qui attendent. L’une et l’autre sont une confession réelle et complète.

Que dire en confession après des années ?

Commencez par dire au prêtre depuis combien de temps cela dure et par demander son aide. Tout le reste peut suivre sa conduite. Un début simple suffit ; vous n’avez pas à le réussir.

1. 1

   Commencez avec honnêteté

   Après le signe de la croix, dites : « Bénissez-moi, mon Père, parce que j’ai péché. Cela fait environ quinze ans que je ne me suis pas confessé, et je voudrais que vous m’aidiez à faire une bonne confession. »

2. 2

   Dites-lui votre vie

   Nommez les choses graves dont vous vous souvenez, en mots simples et à peu près à quelle fréquence. Nul besoin de chiffres exacts ni des termes justes. Si vous êtes bloqué, dites-le, et il posera des questions avec douceur.

3. 3

   Laissez-vous guider

   Le prêtre peut vous aider à voir ce qui compte le plus, vous donner un conseil simple et proposer une petite pénitence, le plus souvent une courte prière ou une bonne action.

4. 4

   Exprimez votre regret

   Il vous invitera à prier un acte de contrition. Vous pouvez employer l’acte de contrition traditionnel, lire une carte qu’il vous donne, ou simplement dire à Dieu votre regret avec vos mots.

5. 5

   Recevez l’absolution

   Le prêtre étend la main et vous absout au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. En cet instant, tout péché est effacé. Notre guide sur comment se confesser montre tout le déroulé.

Vous avez le droit d’apporter des notes et de les lire. Vous avez le droit de pleurer, de faire une pause, de dire « je ne sais pas comment dire cela ». Rien de tout cela n’est un problème. Le prêtre ne vous note pas ; il est là, selon les mots du Catéchisme, comme le signe et l’instrument de l’amour miséricordieux de Dieu pour le pécheur (CEC 1465).

Et si ma situation est compliquée, comme un mariage hors de l’Église ?

Allez parler à un prêtre, avec calme et sans crainte. Beaucoup de ceux qui reviennent ont une situation qui ne rentre pas dans les cases, le plus souvent un mariage ou un remariage hors de l’Église, et ils supposent que cela les exclut pour toujours. Cela ne vous exclut pas de la conversation, et il existe souvent un chemin dont vous ignoriez l’existence.

L’Église enseigne que celui qui vit une nouvelle union tout en étant encore lié par un mariage valide antérieur se trouve dans une situation qui contredit objectivement ce que signifient le mariage et l’eucharistie, et ne peut donc pas communier tant qu’elle dure (CEC 1650). Mais savoir si c’est bien votre situation — y compris si ce mariage antérieur était valide aux yeux de l’Église — ne se tranche pas seul : c’est précisément ce qu’un prêtre peut examiner avec vous. Le même enseignement insiste pour que ces personnes ne se considèrent pas séparées de l’Église : elles sont aimées, et encouragées à continuer de prier, à venir à la messe et à élever leurs enfants dans la foi (CEC 1651). Selon le cas, un prêtre peut vous expliquer si une nullité, une convalidation ou un autre chemin est ouvert. Vous ne le saurez qu’en demandant, et demander ne coûte rien.

Puis-je de nouveau communier après la confession ?

Oui. Une fois que le prêtre vous a absous, vous êtes rétabli dans l’état de grâce et vous pouvez de nouveau recevoir la communion, en général dès la messe suivante. Une bonne confession est précisément ce qui vous rouvre l’eucharistie.

C’est pourquoi la confession vient d’abord. Celui qui a conscience d’un péché grave doit recevoir le sacrement de réconciliation avant de s’approcher de la communion (CEC 1385), et l’absolution sacramentelle est le chemin ordinaire du retour à la table du Seigneur après un péché grave (CEC 1457). L’ordre est donc simple et libérateur : confessez-vous, recevez l’absolution, puis approchez-vous de la communion la conscience en paix, souvent pour la première fois depuis des décennies.

Ce qui vient après votre première confession de retour

Ce qui vient ensuite n’est pas une pression, mais un rythme paisible. La confession vous rend l’amitié de Dieu et est habituellement suivie de la paix et de la sérénité de la conscience, avec une consolation spirituelle intense (CEC 1468). Donnez-vous le droit, un temps, de simplement en jouir.

• Revenez à la messe du dimanche. L’eucharistie dominicale est le fondement de toute la vie chrétienne (CEC 2181). Commencez par ce dimanche-ci ; une semaine à la fois suffit.
• Priez un peu, chaque jour. Quelques minutes le matin ou le soir reconstruisent l’habitude plus vite que de grands efforts. Une simple prière pour se repentir ou rendre grâce est déjà un bon début.
• Revenez régulièrement. Se confesser chaque mois, même de petites choses, garde la conscience douce et éveillée et rend la fois suivante facile.
• Trouvez une communauté. Une paroisse, un petit groupe, un ami qui vit la foi : vous n’avez pas été fait pour refaire le chemin seul.

Si la vieille honte revient même après l’absolution, cela aussi mérite d’être nommé. Nos guides sur la culpabilité et, quand l’angoisse est incessante, les scrupules peuvent aider, et un confesseur de confiance vous aidera à trouver la paix. Le but du retour n’a jamais été de vous sentir mal pour toujours. C’était d’être libre.

Sources

Citées par paragraphe et par verset, pour que vous puissiez les lire en entier. Au bout du compte, votre prêtre a le dernier mot.

• –Catéchisme de l'Église catholique, 1439
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1446
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1456–1458
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1465
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1467
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1468–1470
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1650–1651
• –Catéchisme de l'Église catholique, 982
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1385
• –Luc 15,11-32
• –Code de droit canonique, canon 983 (le secret de la confession)

Confession Compass est un outil éducatif indépendant, et non un organisme officiel de l'Église catholique. Il n'absout jamais les péchés : seul un prêtre, dans le Sacrement de Réconciliation, peut absoudre.