Examen de conscience : comment se préparer à la confession

Qu’est-ce qu’un examen de conscience ?

L’examen de conscience est une relecture priante de votre vie, faite avant le sacrement de réconciliation, pour reconnaître les péchés que vous avez à confesser. Le Catéchisme demande que la confession soit préparée ainsi, « à la lumière de la Parole de Dieu », et renvoie à l’enseignement moral des Évangiles et des Lettres apostoliques, comme le Sermon sur la montagne (CEC 1454). En pratique, la plupart des catholiques s’examinent selon les dix commandements, qui désignent la matière du péché grave (CEC 1858).

Ce n’est pas un exercice d’autocondamnation. La conscience, enseigne l’Église, est le lieu où la personne est « seule avec Dieu » et entend sa voix (CEC 1776). Vous regardez avec honnêteté ce que vous avez fait et omis de faire, afin de le porter à Celui qui attend pour le pardonner. Le but de l’examen n’est pas la liste. C’est la miséricorde qui vient ensuite.

Comment faire son examen de conscience, étape par étape

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   Trouvez un quart d’heure de silence

   Dans une église avant de vous confesser ou chez vous la veille au soir. Mettez le téléphone en silence. Certains écrivent leurs péchés pour s’en souvenir ; si vous le faites, détruisez la feuille ensuite.

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   Demandez la lumière à l’Esprit Saint

   Priez avec vos mots, ou : « Viens, Esprit Saint, montre-moi mes péchés tels que tu les vois, avec vérité et avec miséricorde, et donne-moi un vrai regret de les avoir commis. »

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   Parcourez les questions

   Lisez lentement les questions ci-dessous et notez honnêtement ce qui vous concerne depuis votre dernière bonne confession. Ne revenez pas sur des péchés déjà confessés et absous.

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   Repérez ce qui est grave

   Pour chaque péché qui pourrait être mortel, notez ce que c’était et à peu près combien de fois (son « espèce et nombre »). Si vous ne savez pas si quelque chose était grave, dites-le simplement au prêtre.

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   Faites un acte de contrition

   Dites à Dieu votre regret et décidez, avec son aide, d’éviter ces péchés et ce qui y mène. Vous pouvez utiliser le traditionnel acte de contrition.

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   Allez vous confesser

   Apportez au prêtre ce que vous avez trouvé. Si vous ne savez pas quoi dire, notre guide sur comment se confesser donne les mots.

Que faut-il confesser, et que peut-on confesser ?

Vous êtes tenu de confesser tout péché mortel dont vous vous souvenez après un examen attentif, en disant son espèce et combien de fois, « même les plus secrets » (CEC 1456). Un péché est mortel lorsque trois conditions sont réunies ensemble : une matière grave, la pleine conscience et le plein consentement (CEC 1857). S’il en manque une, le péché est véniel. Nos guides sur le péché mortel et le péché véniel expliquent la différence, et notre guide sur les péchés à confesser montre comment les nommer simplement.

Confesser les péchés véniels n’est pas strictement nécessaire, mais l’Église le recommande vivement : la confession régulière des fautes de chaque jour aide à former la conscience, à lutter contre les mauvais penchants et à grandir dans la vie de l’Esprit (CEC 1458). Et si vous oubliez sincèrement un péché, il est pardonné avec les autres ; si vous vous souvenez plus tard d’un péché mortel, dites-le à votre prochaine confession.

Examen de conscience selon les dix commandements

Ces questions sont pour des adultes et suivent les dix commandements tels que le Catéchisme les présente (CEC 2052–2557). Elles sont un miroir, non une accusation : presque tous verront que seules quelques-unes les concernent. Lisez chacune lentement et demeurez sur celles qui touchent quelque chose en vous.

Les commandements de l’Église

Les commandements de l’Église sont « le minimum indispensable » de prière et d’effort moral demandé à tout catholique (CEC 2041). Le Catéchisme les énumère : participer à la messe les dimanches et fêtes d’obligation ; confesser ses péchés au moins une fois par an ; communier au moins au temps de Pâques ; sanctifier les jours de fête d’obligation ; et observer les jours de jeûne et d’abstinence, avec le devoir d’aider l’Église dans ses besoins matériels (CEC 2042–2043).

Les péchés capitaux et votre vie quotidienne

Les sept péchés capitaux (orgueil, avarice, envie, colère, luxure, gourmandise et paresse) ne sont pas des actes en eux-mêmes, mais les racines d’où naissent beaucoup de péchés. Les regarder aide à voir des habitudes et à choisir la vertu à pratiquer contre chacun. Notre guide sur les sept péchés capitaux explique chacun d’eux.

Après l’examen : regret, résolution et confession

La contrition est « une douleur de l’âme et une détestation du péché commis, avec la résolution de ne plus pécher à l’avenir » (CEC 1451). Elle n’a pas à être un sentiment fort. La douleur qui naît de l’amour de Dieu s’appelle contrition parfaite ; celle qui naît de la crainte des conséquences du péché est imparfaite, mais elle est aussi un don de Dieu et suffit pour le sacrement (CEC 1452–1453). Décidez, avec l’aide de Dieu, d’éviter les péchés que vous avez trouvés et ce qui y mène.

Allez ensuite vous confesser et dites simplement ce que vous avez trouvé. Si l’anxiété vous fait repasser sans cesse les mêmes choses, lisez notre guide sur les scrupules et parlez-en à votre confesseur : il vous aidera à trouver la paix.

Un bref examen à la fin de chaque jour

Entre deux confessions, beaucoup de catholiques font un bref examen chaque soir. Il prend cinq minutes et garde la conscience éveillée et paisible, de sorte que l’examen avant la confession devient plus facile.

1. Remerciez Dieu pour une bonne chose de la journée.
2. Demandez la lumière pour voir le jour comme il le voit.
3. Revoyez la journée, heure par heure : où avez-vous aimé, et où avez-vous manqué d’aimer ?
4. Dites à Dieu votre regret pour ce qui n’allait pas.
5. Choisissez une chose à mieux faire demain, et demandez son aide.

Sources

Citées par paragraphe et par verset, pour que vous puissiez les lire en entier. Au bout du compte, votre prêtre a le dernier mot.

• –Catéchisme de l'Église catholique, 1454
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1776–1782
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1451–1458
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1857–1862
• –Catéchisme de l'Église catholique, 2041–2043
• –Catéchisme de l'Église catholique, 2052–2557
• –Exode 20,1-17 ; Deutéronome 5,6-21
• –Matthieu 5–7 (le Sermon sur la montagne)
• –Code de droit canonique, canons 988–989

Confession Compass est un outil éducatif indépendant, et non un organisme officiel de l'Église catholique. Il n'absout jamais les péchés : seul un prêtre, dans le Sacrement de Réconciliation, peut absoudre.