L’acte de contrition : la prière, son sens et comment la réciter

Qu’est-ce que l’acte de contrition ?

Un acte de contrition est une prière où vous dites à Dieu que vous regrettez vraiment vos péchés et que vous résolvez, avec son aide, de ne plus pécher. Le Catéchisme définit la contrition comme “une douleur de l’âme et une détestation du péché commis, avec la résolution de ne plus pécher à l’avenir” (CEC 1451). La prière met ce regret en mots. On la récite surtout en confession, mais vous pouvez la prier chaque fois que vous voulez revenir à Dieu.

La contrition est le premier et le plus important des actes du pénitent dans le sacrement de réconciliation (CEC 1451). Le péché n’est pas seulement enfreindre une règle ; c’est se détourner du Dieu qui nous aime. L’acte de contrition est le retour : le cœur qui dit, honnêtement, “je regrette, et je veux changer”. Voilà pourquoi il est au centre de comment se confesser et de tout retour à Dieu.

La prière de l’acte de contrition, en entier

Voici l’acte de contrition traditionnel que beaucoup de catholiques savent par cœur. Si vous vous préparez à la confession, vous pouvez le mémoriser, ou simplement l’apporter sur une carte : les prêtres s’y attendent et en ont souvent une copie prête.

Les deux parties de la prière sont l’essentiel : le regret du péché, et la ferme résolution de changer. C’est ce qui en fait un véritable acte de contrition, et non de simples mots. Le rituel de la pénitence propose aussi d’autres formules, et vous pouvez tout aussi bien prier avec vos propres mots : ce que Dieu regarde, c’est le cœur.

Contrition parfaite et imparfaite : quelle différence ?

L’Église distingue deux sortes de contrition selon leur motif (CEC 1492). La contrition parfaite est le regret qui naît de l’amour de Dieu, aimé par-dessus tout pour lui-même. La contrition imparfaite (ou attrition) naît d’autres motifs : la laideur du péché, ou la peur de l’enfer et des justes châtiments de Dieu (CEC 1453). Les deux sont authentiques, et les deux sont un don de Dieu et une impulsion de l’Esprit Saint.

La différence compte surtout hors de la confession. La contrition parfaite, parce qu’elle naît de la charité, obtient déjà le pardon des péchés mortels —à condition d’inclure la ferme résolution de les confesser dès que possible (CEC 1452). L’imparfaite ne peut à elle seule pardonner le péché grave, mais elle est “aussi un don de Dieu” et suffit pour recevoir dignement le pardon dans le sacrement de pénitence (CEC 1453). Ainsi, si vous venez vous confesser avec un regret né même surtout de la crainte, cela suffit : Dieu vient à votre rencontre.

Quand récite-t-on l’acte de contrition ?

En confession, l’acte de contrition se récite vers la fin : après avoir dit vos péchés et reçu une pénitence du prêtre, et juste avant qu’il prononce l’absolution. Il vous invitera à exprimer votre regret ; c’est le moment. Récitez-le à voix haute, lentement, de mémoire, sur une carte ou avec vos propres mots.

Hors de la confession, l’acte de contrition est une belle prière à la fin de la journée, pendant un examen de conscience ou chaque fois que la conscience s’éveille. Beaucoup l’incluent dans une prière avant la confession, puis de nouveau après. Le prier souvent garde le cœur souple et prêt, si bien que le regret du péché devient une habitude d’amour plutôt qu’un acte rare et difficile.

La contrition parfaite quand on ne peut pas se confesser

Si vous êtes en péché mortel et que vous ne pouvez vraiment pas atteindre la confession —en danger de mort, ou simplement quand il n’y a pas de prêtre—, un acte de contrition parfaite vous rend aussitôt la grâce de Dieu. Parce qu’elle jaillit de l’amour de Dieu et non de la peur, elle “obtient le pardon des péchés mortels si elle comporte la ferme résolution de recourir dès que possible à la confession sacramentelle” (CEC 1452). Cette dernière condition est essentielle : la contrition parfaite ne remplace pas la confession ; elle vous porte jusqu’à ce que vous puissiez y aller.

Pour faire un tel acte, dites à Dieu que vous regrettez surtout parce que votre péché l’a offensé, lui que vous aimez ; demandez-lui pardon ; et résolvez sincèrement de vous confesser dès que possible. Vous pouvez employer la prière traditionnelle ou vos propres mots. Puis allez vous confesser à la première vraie occasion, et mentionnez-y les péchés mortels pardonnés de cette manière, pour accomplir la voie ordinaire de la miséricorde de l’Église (CEC 1484).

Comment réciter l’acte de contrition du fond du cœur

Les mots comptent moins que le cœur qui les porte. La contrition “n’a pas à être un sentiment fort”, comme vous le dira tout bon confesseur ; c’est un acte de la volonté : un vrai détachement du péché et un retour vers Dieu, nourri par l’espérance en sa miséricorde (CEC 1431, 1490). Priez lentement. Pensez les deux choses que dit la prière : que vous regrettez, et que vous comptez, avec la grâce de Dieu, changer.

Si le sentiment de regret ne vient pas, priez quand même : demandez à Dieu le don de la contrition, et croyez que votre désir honnête en est déjà le commencement (CEC 1432). Et ne laissez pas l’attente de la prière “parfaite” vous tenir loin de la confession. Un regret simple et sincère est exactement ce que Dieu demande. Notre guide sur comment se repentir accompagne le passage de ce regret à une vie changée.

Un acte de contrition avec vos propres mots

Vous n’êtes pas obligé d’employer les mots traditionnels. Si vous êtes nerveux, ou qu’ils ne viennent pas, une prière simple du fond du cœur est un véritable acte de contrition, du moment qu’elle porte le regret du péché et la résolution de changer. En voici un exemple à adapter.

Sources

Citées par paragraphe et par verset, pour que vous puissiez les lire en entier. Au bout du compte, votre prêtre a le dernier mot.

• –Catéchisme de l'Église catholique, 1430–1433
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1451–1454
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1484
• –Catéchisme de l'Église catholique, 1490–1492
• –Luc 18,9-14
• –Psaume 51 (50)
• –Abrégé du Catéchisme de l’Église catholique, Appendice (prières communes)

Confession Compass est un outil éducatif indépendant, et non un organisme officiel de l'Église catholique. Il n'absout jamais les péchés : seul un prêtre, dans le Sacrement de Réconciliation, peut absoudre.