Los siete pecados capitales y las virtudes que los vencen

¿Qué son los pecados capitales?

Los pecados capitales son la soberbia, la avaricia, la envidia, la ira, la lujuria, la gula y la pereza. Se llaman “capitales” (del latín caput, “cabeza”) porque son las fuentes de las que brotan otros pecados y vicios (CIC 1866). Popularmente se los llama también los “siete pecados mortales”, aunque no son exactamente lo mismo. La lista de siete la transmitió san Juan Casiano, que llevó a Occidente la sabiduría de los monjes del desierto, y le dio su forma clásica san Gregorio Magno.

La palabra “capital” apunta a lo que estos pecados hacen: cada uno es una raíz, una inclinación arraigada del corazón de la que nacen muchos pecados concretos. La soberbia engendra desprecio y ambición; la envidia engendra la murmuración y la secreta alegría ante la caída del otro. Nombrar la raíz te ayuda a ver todo el patrón, no solo el acto que tienes delante.

¿Los pecados capitales son pecados mortales?

No necesariamente. Un pecado capital nombra una tendencia; que un acto concreto nacido de ella sea mortal o venial es otra cuestión. Un pecado es mortal solo cuando se dan juntas tres condiciones: materia grave, pleno conocimiento y consentimiento deliberado (CIC 1857). Si falta una, el pecado es venial. Nuestras guías sobre el pecado mortal y el pecado venial explican la diferencia, y qué es el pecado mira el pecado en sí mismo.

Así, la soberbia o la lujuria pueden ser la raíz de un pecado grave o de pequeñas faltas diarias, según la materia y según tu libertad y tu advertencia. Los pecados repetidos, incluso los veniales, ahondan estas raíces y se endurecen en vicios (CIC 1865, 1876). Solo tú y tu confesor podéis sopesar un acto concreto; la Iglesia nunca te pide declarar el estado de tu alma a partir de una lista. Cuando tengas dudas, llévalo a la Confesión y pregunta.

Los siete pecados capitales y las virtudes que los vencen

A cada pecado capital se opone una virtud contraria: un buen hábito que puedes practicar a propósito hasta que se haga más fuerte que el vicio. La tabla los empareja. Las virtudes de la derecha son las respuestas tradicionales; la enseñanza del Catecismo sobre la virtud es un poco más amplia, y la vemos más abajo.

Soberbia, avaricia y envidia

La soberbia es amar la propia excelencia sin medida: querer ser el primero, ser admirado, no deber nada a nadie, y menos a Dios. En la vida diaria suena a no poder pedir perdón, a necesitar ganar toda discusión, o a mirar por encima del hombro a los demás. La virtud que la sana es la humildad, la verdad sobre ti mismo delante de Dios. Un paso práctico: cada día, nombra una cosa que recibiste y no ganaste, y da gracias a Dios por ella.

La avaricia es un amor desordenado al dinero y a las cosas: no usarlas, sino aferrarse a ellas. Se nota en no tener nunca suficiente, en la angustia por el dinero, en la tacañería con los pobres o con la propia familia. Su virtud es la generosidad: tener las cosas con la mano abierta y dar sin calcular. Un paso: elige algo para regalar esta semana, y dalo antes de que puedas convencerte de lo contrario.

La envidia es la tristeza por el bien del otro y el deseo de tenerlo para ti (CIC 2539). San Agustín la llamó “el pecado diabólico”. Se esconde en la comparación, en el pequeño alivio que sentimos cuando a un rival le va mal, en el móvil que nos deja amargados. Su virtud es la caridad, la bondad fraterna: querer el bien del otro. Un paso: cuando sientas envidia, reza de corazón por la persona que envidias y da gracias a Dios por un don tuyo.

Ira, lujuria, gula y pereza

La ira es el deseo desordenado de venganza, o un rencor arraigado que no deja cicatrizar la herida. El enojo en sí no es pecado; hasta Jesús lo sintió. Pero alimentarlo, o actuar para hacer daño, sí lo es. Se nota en los rencores, en la lengua afilada en casa, en la furia al volante. Su virtud es la paciencia y la mansedumbre: una fuerza que se mantiene suave. Un paso: cuando te provoquen, espera. No digas nada durante una hora y reza antes por esa persona.

La lujuria es el deseo desordenado del placer sexual, separado del amor y de su lugar en el matrimonio. Se nota en la pornografía, en usar a otra persona, incluso en la imaginación, como un objeto y no como alguien. Su virtud es la castidad: integrar la sexualidad en la persona entera, según tu estado de vida. Un paso: nombra con honestidad lo que te tienta, quita una de esas ocasiones y pide ayuda, en la Confesión y a alguien de confianza.

La gula es comer o beber sin medida, hacer de la comodidad del cuerpo un pequeño dios. Es más silenciosa de lo que parece: la copa de más para adormecer la tarde, el picoteo frente a la pantalla que nunca sacia. Su virtud es la templanza, que pone las cosas buenas en su sitio (CIC 1809). Un paso: guarda un pequeño ayuno, como saltarte la segunda ración o el picoteo entre horas, y ofrece el hambre como una breve oración.

La pereza, o acedia, no es simple holgazanería, sino una pesadez espiritual: una tristeza ante las cosas de Dios que lleva a descuidar la oración, el deber y el amor. Se nota en la distracción sin fin, en aplazar lo que más importa, en encogerse de hombros ante la propia alma. Su virtud es la diligencia, un celo alegre por el bien. Un paso: elige cada día un pequeño acto de oración fijo y cúmplelo, sobre todo los días en que menos te apetece.

¿Cuáles son las siete virtudes contrarias?

Quizá hayas visto los pecados capitales emparejados con “siete virtudes”: castidad, templanza, caridad, diligencia, paciencia, bondad y humildad, una frente a cada pecado. Este emparejamiento es una tradición devota, no una lista que dé el Catecismo. Nació de escritos cristianos antiguos como el poema “Psychomachia” de Prudencio (hacia el año 400), que pintaba a las virtudes y los vicios en guerra, y lo fueron dando forma los catecismos posteriores. Es una buena ayuda para recordar, siempre que sepamos dónde pone el peso la propia Iglesia.

El Catecismo enseña tres virtudes teologales, la fe, la esperanza y la caridad, infundidas por Dios y que nos orientan a él (CIC 1813). En torno a ellas giran las cuatro virtudes cardinales: prudencia, justicia, fortaleza y templanza, sobre las que giran todas las demás (CIC 1805). A estas el Espíritu Santo añade sus siete dones (CIC 1845). Así, las “virtudes” tradicionales son un buen punto de partida, pero el verdadero motor del cambio es la caridad, que el Catecismo llama la forma de todas las virtudes.

Cómo usar los pecados capitales en el examen de conciencia

Los pecados capitales son una herramienta antigua y práctica para el examen de conciencia. Donde los diez mandamientos preguntan qué has hecho, los pecados capitales preguntan por qué: qué raíz sigue dando el mismo fruto. Lee los siete despacio y nota cuál está más activo en ti ahora. Casi siempre encontrarás uno o dos, no los siete.

Luego lleva esa raíz a la Confesión, nombra los actos a los que te ha llevado y elige su virtud contraria como plan. No intentes vencer los siete a la vez; la gracia obra de uno en uno. Y nunca midas tu alma por lo larga que sea la lista. Mídela por la misericordia que te está esperando.

Fuentes

Citadas por número y versículo, para que puedas leerlas completas. Al final, la última palabra la tiene tu sacerdote.

• –Catecismo de la Iglesia Católica, 1866
• –Catecismo de la Iglesia Católica, 1865, 1876
• –Catecismo de la Iglesia Católica, 1803–1845
• –Catecismo de la Iglesia Católica, 2539–2540
• –Proverbios 6,16-19
• –Gálatas 5,16-26

Confession Compass es una herramienta educativa independiente, no un organismo oficial de la Iglesia católica. Nunca absuelve los pecados: solo un sacerdote, en el Sacramento de la Reconciliación, puede absolver.