Indulgencia plenaria: qué es y cómo ganarla

¿Qué es la indulgencia plenaria?

La indulgencia plenaria es “la remisión ante Dios de la pena temporal por los pecados, ya perdonados en cuanto a la culpa” (CIC 1471). La Iglesia la concede del tesoro de los méritos de Cristo y de los santos a un fiel bien dispuesto que cumple ciertas condiciones. Una indulgencia es parcial o plenaria según remita una parte o la totalidad de esa pena temporal (CIC 1471).

Fíjate en lo que una indulgencia no es: no es el perdón del pecado. El pecado y su culpa se perdonan primero —por Dios, ordinariamente en el sacramento de la Penitencia—. Solo entonces la indulgencia actúa sobre lo que queda: las consecuencias temporales del pecado. Para entenderlo ayuda ver que el pecado nos hiere de dos maneras.

¿Por qué queda pena después de perdonado el pecado?

Todo pecado tiene una doble consecuencia (CIC 1472). El pecado grave nos separa de Dios, una pérdida que la Iglesia llama la pena eterna del pecado; el perdón la quita. Pero todo pecado, incluso venial, deja además un apego desordenado a las criaturas, que debe purificarse, ya en esta tierra, ya después de la muerte en el purgatorio. Esta es la pena temporal del pecado. Ninguna de las dos es una venganza impuesta por Dios desde fuera; ambas brotan de la naturaleza misma del pecado (CIC 1472).

Así, un pecador perdonado todavía tiene una sanación que hacer. El Catecismo enseña que trabajamos esa purificación con la oración, la penitencia y las obras de misericordia (CIC 1473). La indulgencia es la ayuda de la Iglesia en esa tarea, tomada de lo que el Catecismo llama el tesoro de la Iglesia: el valor infinito de los méritos de Cristo, junto con las oraciones y buenas obras de la Virgen y de todos los santos (CIC 1476–1477). Al abrir ese tesoro, la Iglesia “interviene en favor” de cada cristiano (CIC 1478).

Requisitos de la indulgencia plenaria

Para ganar una indulgencia plenaria debes realizar la obra a la que está unida la indulgencia y cumplir tres condiciones, y debes estar libre de todo apego al pecado, incluso venial (Pablo VI, “Indulgentiarum Doctrina”; Manual de Indulgencias). Si falta alguna de estas cosas, la indulgencia que ganas es parcial en lugar de plenaria.

1. La obra misma con indulgencia; por ejemplo, la adoración al Santísimo Sacramento durante media hora (ver más abajo).
2. Confesión sacramental.
3. Comunión eucarística.
4. Oración por las intenciones del Sumo Pontífice (el Papa).
5. Desapego completo de todo pecado, incluso venial; es decir, ningún pecado que no estés dispuesto a dejar.

Cómo ganar la indulgencia plenaria: obras que puedes hacer

Algunas obras llevan indulgencia plenaria cualquier día del año, siempre que cumplas las condiciones anteriores. El Manual de Indulgencias, publicado por la Penitenciaría Apostólica, las enumera. Estas son cuatro de las más accesibles, con lo que pide cada una.

Otras obras están ligadas a días concretos. El Domingo de la Divina Misericordia, segundo domingo de Pascua, se concede indulgencia plenaria por participar en los actos de la Divina Misericordia. En los primeros días de noviembre los fieles pueden ganar indulgencias por los difuntos visitando un cementerio o una iglesia. Las grandes fiestas y los años jubilares tienen sus propias concesiones, que anuncia la Penitenciaría Apostólica.

Confesión, Comunión y oración por el Papa, explicadas

Una sola confesión sacramental basta para varias indulgencias plenarias, así que no necesitas confesarte por separado para cada una. Pero debes recibir la Comunión y rezar la oración por las intenciones del Papa por cada indulgencia que quieras ganar. La oración por el Papa queda plenamente cumplida con un Padrenuestro y un Avemaría, aunque eres libre de añadir la oración que quieras. Normalmente puedes ganar una indulgencia plenaria al día, salvo que, en el momento de la muerte, se pueda ganar una aunque ya se hubiera ganado otra ese día.

Las condiciones no tienen que caer todas el mismo día de la obra. Pueden cumplirse en los días anteriores o posteriores —la Penitenciaría Apostólica indica unos veinte días por cada lado—, aunque conviene recibir la Comunión y rezar por el Papa el mismo día de la obra. Si estás bien dispuesto pero no logras soltar algún pequeño apego, o falta una condición, tu esfuerzo no se pierde: ganas en su lugar una indulgencia parcial.

Indulgencias por las almas del purgatorio

Una indulgencia puede aplicarse a ti mismo o a las almas del purgatorio, pero no a otra persona viva (CIC 1471, 1479). Los fieles difuntos que se están purificando son miembros de la misma comunión de los santos, y una manera de ayudarlos es obtener indulgencias por ellos, para que se les remita su pena temporal (CIC 1032, 1479). Quienes están en el purgatorio mueren en la gracia de Dios y tienen segura su salvación, pero aún no están plenamente purificados (CIC 1030–1031).

Malentendidos frecuentes sobre las indulgencias

El primer malentendido es que las indulgencias se compran. No es así, y nunca puede serlo. El abuso medieval de venderlas ayudó a desatar la Reforma, y la Iglesia le puso fin: san Pío V prohibió todo pago en el siglo XVI, y san Pablo VI reformó toda la práctica en 1967, uniendo las indulgencias a la oración, la caridad y la penitencia, no al dinero. Una indulgencia es una gracia, dada gratuitamente.

El segundo es que una indulgencia perdona el pecado o permite pecar con libertad. No hace ni lo uno ni lo otro. Los pecados solo los perdona la misericordia de Dios, recibida por la contrición y el sacramento de la Penitencia; nuestra guía sobre cómo confesarse lo explica. La indulgencia toca únicamente la pena temporal que queda tras el perdón. Como incluso el pecado venial deja esa huella, las indulgencias siguen siendo una ayuda suave en el camino hacia la santidad.

Fuentes

Citadas por número y versículo, para que puedas leerlas completas. Al final, la última palabra la tiene tu sacerdote.

• –Catecismo de la Iglesia Católica, 1471–1479
• –Catecismo de la Iglesia Católica, 1030–1032
• –Catecismo de la Iglesia Católica, 1498
• –2 Macabeos 12,43-46
• –Pablo VI, Constitución apostólica Indulgentiarum Doctrina (1967)
• –Penitenciaría Apostólica, Manual de Indulgencias (Enchiridion Indulgentiarum), normas
• –Código de Derecho Canónico, cánones 992–997

Confession Compass es una herramienta educativa independiente, no un organismo oficial de la Iglesia católica. Nunca absuelve los pecados: solo un sacerdote, en el Sacramento de la Reconciliación, puede absolver.